P יצא מהפכפכים. סדק לפתוח את המבעבע. הזמן את חבריך לסיבוב. חגיגות מסודרות מכיוון שבפעם הראשונה מאז המיתון העמוק של 2008/9 הרווחים עולים מהר יותר מהמחירים . בריטניה סוף סוף משתפרת. אנחנו כנראה.
דרושה התלבטות משום שאישור רשמי לעליית רמת החיים יגיע רק עם נתוני שוק העבודה של יום רביעי. זה צפוי להראות שצמיחת הרווחים בשלושת החודשים עד פברואר הייתה 1.7% או 1.8% יותר לעומת שלושת החודשים האחרונים של 2012-13. האינפלציה , כפי שהיא נמדדת במדד מחירי הצרכן, עומדת על 1.6%, כלומר הבריטים הממוצעים מתעשרים ב- 0.1-0.2 נקודות אחוז בשנה. אל תוציא את הכל בבת אחת, אפילו לא בהנחה שאתה משיג את זה, וזה אולי לא בגלל שהרווחים הממוצעים יכולים להיות מונעים על ידי העלאות שכר נדיבות עבור אלה שבראש.
מדד המחירים לצרכן אינו, כמובן, המדד היחיד ליוקר המחיה. האינפלציה, כפי שהיא נמדדת במדד המחירים הקמעונאיים שאינם מעוצבים כעת (RPI) למשל, עומדת על 2.5%, ומשמעות הדבר היא שהשכר הריאלי עדיין נופל. ה- RPI כבר לא מסווג כנתון רשמי של הלשכה לסטטיסטיקה לאומית, אך גם מדד המחירים לצרכן – שאינו כולל עלויות דיור גבוהות ועליות – אינו אמצעי מושלם.
אף על פי כן, הממשלה יכולה לצפות קדימה לכך שהרווחים הריאליים ימשיכו לעלות בשנה שעברה לבחירות הכלליות 2015. כלכלה צומחת משמעותה יותר מקומות עבודה, אם כי רבים מהם מיועדים לעובדים המועסקים יחסית במשרה חלקית ועצמאיים. שוק עבודה הדוק יותר ידחוף את הרווחים, ואילו לירה חזקה יותר אמורה לעזור לשמור על לחץ כלפי מטה על האינפלציה.
אולם סביר להניח כי עליית השכר הריאלי לא תואמת את תחילת שנות האלפיים, תקופה בה הכלכלה צמחה בעוצמה במשך עשור והיו התנחלויות נדיבות לשני מגזרי מפתח במשק: שירותים פיננסיים והמגזר הציבורי .
העבודה אומרת כי עלות משבר המחיה לא הסתיימה, ובמידה שיידרשו מספר שנים להחזיר את הירידה של 10% בשכר הריאלי מאז 2008, האופוזיציה צודקת. בחודש מאי בשנה הבאה השכר הריאלי עדיין יהיה הרבה מתחת למקום בו הם היו במאי 2010.
אבל הם יעלו, וזה מסביר מדוע ג'ורג 'אוסבורן בטוח כי קמפיין יוקר המחיה של הלייבור יהיה כלי נשק פחות חזק בעוד שנה. למה? מכיוון שבזמן הבחירות, הבוחרים ישקעו על איזו מפלגה עשויה לשפר את רמת החיים בפרלמנט הבא. וכששאלות דעת הקהל שואלות איזו מפלגה היא המוסמכת יותר מבחינה כלכלית, לשמרנים יש 1945 יתרון נוח.